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En 1710, un prêtre Portugais né au Brésil fut le premier homme a avoir « volé ». Avec l’aide d’un engin de son invention, il sauta du Castelo São Jorge (Château Saint Georges) de Lisbonne, et « tomba » un kilomètre plus loin. Cet homme extraordinaire n’avait pas froid aux yeux, c’est le moins que l’on puisse dire !

Bartolomeu de Gusmão, par le peintre brésilien Benedito Calixto

Bartolomeu Lourenço de Gusmão, puisque c’est de lui qu’on parle, est né au Brésil en 1685. Il démontra très tôt ses immenses qualités d’inventeur, en ayant créé une machine pour son séminaire, qui permettait de transporter de l’eau jusqu’à l’édifice, situé sur une colline de 100 mètres de hauteur. Adolescent, il voyagea au Portugal, où il fut hébergé par le Marquis de Fontes. Il était à ce moment déjà reconnu pour son extraordinaire mémoire.

Il demanda le brevet pour son « invention pour faire monter l’eau à toute hauteur et distance que l’on désire », ce qui en fait de lui le premier des brésiliens à avoir déposé un brevet, en 1707. Mais il est surtout connu pour un brevet déposé en 1709, « l’instrument pour aller en l’air ». Ce brevet fit grand bruit en Europe, avec diverses représentations de l’invention, plus ou moins fantaisistes, en forme d’oiseau. L’invention serait connue sous le nom de « passarola », c’est à dire « oiseau femelle ». Cette représentation fantaisiste est en fait l’Å“uvre de son disciple, le fils du marquis qui l’hébergeait, une représentation nécessairement faussée pour protéger les principes de son invention. Ceci dans l’espoir d’éloigner les personnes qui demandaient sans cesse à voir l’objet volant. Il avait par exemple attribué la capacité de vol à son invention au magnétisme, principe « passe-partout » de l’époque pour expliquer à peu près tout et son contraire. Le véritable principe de son aérostat était celui de la poussée d’Archimède…

Il y avait déjà eu par le passé des approches d’aérostats, les chinois en parlaient déjà. Bartolomeu passe à un autre niveau avec sa « passarola », et fera donc en 1710 son premier vol. Ce n’est qu’au bout de plusieurs tentatives infortunées (plusieurs incendies de l’engin, qui utilisait la combustion d’alcool pour s’enlever dans les airs) qu’il réussit à faire un vol contrôlé de l’aérostat. Nous ne savons plus grand chose de ce à quoi pouvait ressembler le passarola, les documents originaux se sont malheureusement perdus.

Représentation fantaisiste de la Passarola

Malgré plusieurs témoignages des plus grandes personnalités de l’époque (dont un futur pape, Innocent XIII), l’invention ne connu pas de suite, par manque de fins pratiques et dû à sa dangerosité. Bartolomeu de Gusmão, en proie à des démêlées avec la Sainte Inquisition suite à une campagne de diffamation contre lui, dû s’enfuir en Espagne. Il mourut à Tolède, emporté par une maladie contractée dans un hôpital qui l’avait hébergé. On était en l’an 1724, il n’avait pas fêté 40 ans, et on était encore à 59 ans du premier vol de la montgolfière…

C’est fou quand même le nombre de personnes extraordinaires que l’on peut rencontrer dans l’Histoire du Portugal, et qui ne sont pas du tout valorisées à leur juste valeur : il y a toujours quelqu’un pour mettre des bâtons dans les roues. Dieu sait ce qu’il aurait pu inventer ou créer de plus, s’il n’était pas tombé malade lors de son exil forcé… Il restera connu pour la postérité comme étant le « prêtre volant ».

Avion TAP Air Portugal

Pour voyager au Portugal en avion, tout le monde vous le dira, les deux meilleures compagnies aériennes sont TAP Air Portugal et Air France. Ils ont le plus d’avions, le plus d’horaires, le plus de destinations, et donnent des garanties de sécurité exemplaires. Surtout TAP d’ailleurs, qui n’a jamais eu de crash d’avion depuis sa fondation en 1945.

Ce que l'on peut voir d'un hublot...

Logo Air France

Logo TAP Air Portugal

Mais il existe d’autres entreprises. Pour faire un vol Marseille-Lisbonne, qui est une ligne assez peu fréquentée, j’ai utilisé une autre compagnie aérienne, Portugalia. Cette entreprise appartient à TAP, et est un opérateur domestique, faisant surtout des vols en territoire national. Je pensais que voyager avec une aussi petite compagnie, dans des avions si petits serait peut-être une expérience négative, et en fait, non. Nous étions dans des avions qui sont en fait taillés pour être des jets privés, comme l’embraer 145. Et voyager en jet privé, c’est… la classe :D

Aucun problème pour l’enregistrement des bagages à l’aéroport de Marseille-Marignane, aucun problème pour récupérer ses bagages à l’arrivée à l’aéroport da Portela : j’insiste sur ce point, j’ai déjà eu par le passé de mauvaises surprises avec une compagnie espagnole. Comme dans toute bonne compagnie aérienne portugaise, pendant le voyage, on nous sert un petit encas. Je trouve perso que cet en-cas a beaucoup baissé en qualité par rapport à ce qu’on pouvait manger dans les années 80 chez TAP, qui était réputé pour sa bonne nourriture. Enfin bon, c’était une autre époque, on ne payait pas notre billet d’avion le même prix non plus.

Avion de Portugalia

Au retour, le vol Lisbonne-Paris, très fréquenté, a été lui aussi nickel, et dans un gros avions (un classique Airbus A320) cette fois. Rien à redire, j’ai récupéré mes bagages instantanément à l’aéroport d’Orly, malgré la plus importante quantité de bagages à trier à la sortie. Mais ce voyage Marseille-Lisbonne puis Lisbonne-Paris m’a tout de même couté 300 euros, acheté non pas en agence de voyage, mais sur un comparateur en ligne. Il faut dire que j’ai acheté mon billet d’avion seulement un mois à l’avance, j’ai eu pas mal de pot, en plus c’était des vols directs, sans escale.

Logo Portugalia

Si on veut faire quelques économies lors d’un séjour ou d’un week-end au Portugal au niveau du transport aérien, on peut utiliser les entreprises low-cost qui desservent le pays. J’ai déjà utilisé easyjet par le passé, j’ai été bluffé par le prix à l’époque. Un voyage en semaine de juin pour moins de 100 euros, aller/retour ! Paris-Lisbonne n’a jamais été aussi accessible. Et là encore, rien à redire sur la qualité du service, c’est du low-cost, mais pas du low-quality. Ok, ils ne nous servent pas notre petit encas, mais franchement pourquoi faire, le voyage ne dure que deux heures.

Logo low-cost easyjet

Il existe sinon des vols Paris-Porto, desservi par les low-cost. Ma famille étant à Pombal, qui est une ville exactement à mi-chemin entre Porto et Lisbonne, ça m’est égal d’arriver dans l’une ou l’autre ville. Des entreprises comme transavia ou ryanair font des prix défiant toute concurrence sur ce trajet. Si vous voulez passez quelques jours dans la superbe région de Porto, en week-end amoureux ou juste fêter quelque chose, c’est la bonne occase à ne pas rater :)

Si vous préférez allez voir du coté des Açores, îles magiques situées en plein milieu de l’océan Atlantique bien connu pour son anticyclone, une compagnie est spécialisée dans cette magnifique région : SATA Air Açores. On a envie de voyager avec eux, rien que pour le superbe logo qui représente un Autour, qui est un rapace (Açor veut dire Autour, donc, les Açores, en français, ça veut dire « les Autours »).

Logo Sata, représentant un Autour

Alors, un petit vol pas cher pour vos prochaines vacances au Portugal, ça vous tente ? ;)

Vue de l'embouchure du Tage