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Lampadaires sur la promenade

Quand on parle de Porto, on pense tout de suite aux bords du Douro, au centre historique classé patrimoine mondial, au vin, au Portugal… rarement on pense à l’autre Porto, celui tourné vers l’Atlantique, celui qu’habite la bourgeoisie de Porto, à la recherche de la tranquillité en pleine ville. Ici, les belles maisons bordent une splendide promenade, les palmiers tutoient l’Océan, et le soleil se donne en spectacle chaque soir aux habitants de Porto. Le quartier de la Foz do Douro, puisque c’est de lui qu’on parle, à défaut d’être un centre historique, a une qualité de vie pour ses habitants hors normes, que je vous invite à découvrir.

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Au fond, le Douro

Porto, l’une des plus anciennes villes d’Europe, habitée depuis des millénaires, respire l’urbanisme ancien, avec ses petites ruelles, ses grandes avenues ou sa circulation automobile très dense. Et pourtant, en plein cœur de la ville, à deux pas des jardins du « Palácio de Cristal », on peut trouver un coin de campagne. Un village, hors du temps, un peu isolé, conserve toujours ses caractéristiques rurales, comme autrefois, même en plein XXIème siècle. C’est une découverte surprenante que nous avons faite au détour d’une rue à Porto.

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On respire dans cette ville!

Du temps où j’étais étudiant, j’avais une fois posé une question à un ami, qui voyageait beaucoup dans le pays : je voulais savoir quelle était la plus belle ville du Portugal à ses yeux. Il n’a pas hésité une seule seconde : Aveiro. Pas besoin de plus pour que ça reste gravé dans ma mémoire : Aveiro est une ville à visiter et à apprécier comme il se doit. Se promener le long des quais, flâner sur les canaux sur un des « moliceiros » ou alors juste goûter aux traditions culinaires de cette ville du centre du Portugal sont tout autant de plaisirs uniques qui valent le détour et même le séjour.

Pavés décorés d’ancres marines

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Il y a de cela quelques années, j’allais, avec mes parents, au Portugal en voiture. C’était une époque où l’avion était cher, avant l’arrivée des compagnies low-cost. Depuis, je préfère presque tout le temps partir en avion, on arrive au pays bien plus rapidement. Sans trop de bagages, c’est sûr, sans voiture non plus, mais il se trouve que j’ai ce qu’il faut là-bas. Mais cette fois-ci, un évènement m’a forcé à prendre la voiture, et conduire les 1650 kms qui me séparent de Leiria, dans la région Centre portugaise. L’éruption volcanique en Islande, en clouant les avions au sol, m’a permis de redécouvrir un voyage, avec les yeux du conducteur. Après quelques péripéties pour trouver une voiture de location disponible, c’est finalement  une Renault Modus diesel qui nous conduira sur les routes de France, d’Espagne et du Portugal. Départ de Paris le vendredi, arrivée prévue au Portugal le lendemain.

Gigantesque péage d’autoroute

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Entrée de la ville

Les amoureux du moyen âge et de beaux édifices seront ravis : aujourd’hui, je vous emmène à Óbidos, une ville d’Histoire portugaise, qui est tout entière un voyage dans le temps. Cette ville, fondée par les Celtes en 308 av. J.-C. et reconquise aux Maures en 1148, est entièrement fortifiée : ses remparts sont en excellent état de conservation, les murs des maisons sont d’un blanc éclatant. Située dans la région Centre, non loin de Peniche, de Caldas da Rainha ou de Bombarral, l’océan Atlantique est également tout proche : impossible de ne pas passer par Óbidos si vous voulez faire du tourisme dans cette région du Portugal !

Obidos est une ville impeccable

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Un buggy se baladant sur les routes

C’est bien connu, parfois on ignore les belles choses qu’on a juste à coté de chez nous, et on va faire des kilomètres pour aller voir chez les autres leurs belles choses à eux. C’est assez classique comme coup, je suis sûr que vous savez de quoi je parle. Il y a certains touristes qui doivent mieux connaître la région de Leiria que moi!

Parcelles délimitées par des murs en pierre sèche

Cette fois, j’ai décidé, oui, tout seul, de visiter la Serra do Sicó (« Montagne du Sicó »), depuis le temps que j’en entendais parler. Je n’y suis jamais « vraiment » allé, alors que c’est juste à quelques kilomètres du village où habitent mes parents, et moi aussi, en été :) Et le voyage en a vraiment valu la chandelle! On me l’avait souvent dit, cette zone de Pombal était bien sympa, mais vous savez, quand c’est juste à coté, « Ã§a peut attendre », « on verra ça un autre jour » et « bah, à coté, ça doit être rien de faramineux non plus ». Erreur.

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Lit asséché du début de la rivière, en été

Le « fleuve Lis », le rio Lis (ou Liz) passe par la ville de Leiria, région d’où sont originaires mes parents. Bien connu de la région, c’est gentiment que l’on nomme cette grosse rivière de « fleuve », vu ses « impressionnants » 40 kms de longueur. Nous sommes allés à la source même du fleuve, la « nascente do Lis » comme on dit en portugais, non loin de Leiria, et avons apporté des photos :)

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Nous avons visité, lors de notre périple des plages de la côte occidentale de la région Centre, la plage de Mira. Elle arbore fièrement son drapeau bleu, et à juste titre. Drapeau bleu? Qu’est ce que c’est? C’est le label de qualité pour une plage portugaise, la « bandeira azul » en portugais :D . La plage de Mira est la plage qui se situe juste après la plage de Tocha, dont je vous avais déjà parlé précédemment. Il ne faisait pas beau ce jour là, comme vous le verrez sur les photos, mais ce n’est pas grave, vous imaginez un ciel bleu à la place du ciel gris, et voilà, vous avec la Praia de Mira comme d’habitude les 364 autres jours de l’année (j’exagère à peine… mais c’est vrai qu’on a pas eu de chance du tout avec le temps).

Praia de Mira

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Dunes de sable, plage de Tocha

Si vous voulez, lors de votre séjour au Portugal, connaître une plage de pêcheurs, située entre Porto et Lisbonne, je vous conseille la plage de Tocha. Tocha est une commune de 4000 habitants, de la municipalité de Cantanhede, où se trouve la plage dont je vous parle aujourd’hui, la « Praia da Tocha« , avec ses « palheiros« , qui servaient d’habitations provisoires et de local à rangement du matériel de pêche. La plage se nommait initialement « Palheiros da Tocha« , et n’était donc qu’un village de pêcheurs. Face aux potentialités touristiques d’un tel endroit, il a été décidé de nommer l’endroit par le nom plus aguicheur de « Praia da Tocha« , ou Plage de Tocha.
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Il y a de ces endroits qui nous dépaysent totalement. São Pedro de Moel, dans la commune de Marinha Grande est de ceux-là. Cette station balnéaire est l’une des plus connues du centre du Portugal, et pour cause. Il y existe, en plus du sable fin, de l’océan et du soleil habituels, une architecture toute particulière.

Plage de São Pedro de Moel

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